1. Antecedentes

1.1 Invasión árabe a la península ibérica y ocupación de los principales puertos comerciales: Beirut y Alejandría

Como consecuencia de la ocupación árabe[1] de gran parte de la península Ibérica, España y Portugal se plantearon la necesidad de establecer nuevas rutas comerciales para llegar a Asia por las costas del continente Africano; sobre todo, cuando los Turcos conquistaron dos de los puertos más importantes del Mediterráneo: Alejandría y Beirut, donde llegaban los artículos finos[2] (sedas, terciopelo, porcelana, piedras preciosas, perfumes, tapices y especias como la canela, pimienta y clavo de olor) provenientes de Japón, China e India. La ocupación de estos puertos y la caída de Constantinopla imposibilitaron el comercio tradicional por la ruta de las especias, como era conocida.

1.2 Desarrollo y perfeccionamiento de instrumentos de navegación y construcción de embarcaciones ligeras.

La necesidad de descubrir nuevas rutas comerciales motivó la construcción de embarcaciones más ligeras (Carabelas) por parte de estos dos países que, junto con el desarrollo y perfeccionamiento de instrumentos de navegación como el astrolabio[3] , la brújula, las cartas de navegación, el cuadrante, y las tablillas náuticas permitieron el comienzo de las expediciones del Atlántico que durante el siglo XV llevaron a cabo los países de Portugal y España.

Imagen: http://www.capraro.com.ar/IlustracionesColon.htm