Tiene su origen en 1866 en la Colonia. Los veracruzanos pidieron a Domingo Bureu (promotor de la modernidad de Veracruz, prefecto de Tuxpan, Tehuantepec y Veracruz, introductor del agua del río Jamapa y creador del primer cuerpo de bomberos de Latinoamérica) permiso para celebrar la “fiesta de máscaras”. Domingo Bureu otorgó el permiso y dispuso el reglamento. A partir de ese momento creció el carnaval hasta colocarse en un lugar preponderante.
Actualmente, en la primera noche se “quema el mal humor” por un grupo de teatro, tomando como ejemplo algún personaje del momento como: Osama Bin Laden, algún secuestrador o un expresidente considerado maléfico. Ese día se lee el bando solemne, versos que se refieren al personaje en cuestión. Entre los actos que engloba están, la coronación del rey y la reina de la alegría; los seis desfiles en donde participan cuatro mil personas aproximadamente; las visitas asistenciales, en donde el comité visita asilos o alberges e integra a los residentes a la fiesta; el desfile acuático y la clausura que es el entierro de Juan Carnaval, una parodia cómica dramática que simboliza el luto de Juan Carnaval. El Carnaval es exuberante de colorido, alegría y diversión. Además de actividades vernáculas ofrece actividades culturales como preámbulo como:

• Viernes 25. Presentación del libro “Una Semblanza del Carnaval de Veracruz” y conferencia “El Carnaval de Veracruz. Aspectos Antropológicos” a cargo del doctor Guido Much Galindo investigador del Instituto de Antropología de la UNAM.
• Lunes 28. Mesa redonda “Carnaval, Historia y Cultura” con personajes que han participado en esta festividad como diseñadores, presidentes de comité e historiadores. Ese mismo día será la apertura del Pasaje del Arte en el Callejón de la Lagunilla con exposición y venta fotográfica de pinturas, objetos de arte, artesanía, y la proyección del video “La Historia del Carnaval de Veracruz”, con imágenes en movimiento, fotos, e incluso cine mudo desde 1925 a 1999. En la Fototeca de Veracruz será inaugurada la muestra “Carnaval de Veracruz siglo XX”, con fotografías, exposición de trajes reales, coronas y cetros de ex reyes, y la proyección del video.
• 24, 25 y 26 de enero. Espectáculo musical en el teatro Francisco Javier Clavijero, representando cuadros de diferentes épocas del Carnaval.

Es una importante derrama económica para la ciudad, la concurrencia excede el millón y medio de personas.

Veracruz congregará del 25 de enero al 6 de febrero de 2008.